Svakog proljeća sa svojih zimovališta u Africi vraćaju se s nevjerojatnih daljina u naše krajeve crvenokljune čigre. Gnijezde se na šljunkovitim otočićima i sprudovima, staništima koja su često ugrožena čovjekovim aktivnostima, stoga je i ove godine zajedničkim snagama uređen otočić za čigre na jezeru Rakitje. Djelatnici Javne ustanove Maksimir za upravljanje zaštićenim područjima Grada Zagreba, Zavoda za ornitologiju HAZU, Javne ustanove Zeleni prsten Zagrebačke županije i Udruge Biom navezli su 8 prostornih metara šljunka i očistili vegetaciju.
Prva takva akcija održana je 2018. godine kada je otok prekriven geotekstilom i šljunkom što je znatno usporilo zarastanje otočića i osiguralo održavanje stabilne populacije čigri. Ipak, protokom vremena dio šljunka se isprao s otočića i potrebno ga je bilo nadopuniti kao i očistiti otočić od vegetacije. Na otočiću na Rakitju svake godine se gnijezdi oko 140 parova crvenokljunih čigri i oko 50 parova riječnih galebova.
Crvenokljune čigre su se u prošlosti gnijezdile na prirodnim riječnim sprudovima duž Save i Drave, no ta staništa nestaju zbog regulacije riječnih tokova, vađenja šljunka iz riječnog korita, utvrđivanja obala, zagađenja i drugih antropogenih utjecaja. Zamjenska gnjezdilišta naročito su važna s obzirom na činjenicu da gniježđenje na riječnim otocima u velikoj mjeri ovisi o trenutačnom vodnom režimu i vremenskim prilikama. Visoka razina vode nekih godina onemogućuje gniježđenje, a nagli porast vodostaja u ljetnim mjesecima redovito potopi sprudove i uništi gnijezda s jajima ili izleženim ptićima. Stoga je za održavanje stabilnih populacija crvenokljune čigre presudna mogućnost gniježđenja na umjetnim staništima poput šljunčara s otocima te platforme.
Čigre su ptice selice koje na putu do Afrike prelete i do 10 tisuća kilometara! Na prvi pogled sliče na galeba, no odaje ih upečatljiv dugi crveni kljun i račvast rep poput lastavičinog. U Hrvatskoj su prisutne od travnja do rujna. S gniježđenjem uglavnom počinju početkom svibnja. Polog se sastoji od 1do 3 jaja, a inkubacija traje 21-23 dana. Ptići su djelomični potrkušci koji gnijezdo napuštaju s 3-4 dana starosti, a potpuno su opernaćeni za oko 24-25 dana nakon izlijeganja. Oba roditelja sjede na jajima i othranjuju ptiće!
Ako gnijezdećem paru iz nekog razloga prvo leglo u sezoni propadne, mogu započeti s novim gniježđenjem.
